Né en 1878 à Orgelet, Léon Bel succède en 1904 à son père Jules à la tête de l’entreprise familiale d’affinage et de négoce de comté. Après la Première Guerre mondiale, il pressent le potentiel du fromage fondu. Il fonde en 1922 la société anonyme des fromageries Bel après avoir déposé la marque « La Vache qui rit » en 1921. Le démarrage industriel et commercial du nouveau produit a lieu en 1924 avec l’installation de la marque à Lons-le-Saunier.
Il dirige l’entreprise jusqu’en 1941.
